A lo largo del tiempo las orejas han sido objeto de diversas supersticiones. Los griegos y otros antiguos pueblos, como los romanos por ejemplo, creían que en las orejas radicaba la inteligencia. También se pensaba que las orejas pequeñas eran señal de tacañería o de refinamiento, mientras que las orejas grandes indicaban, según el caso, generosidad o carácter fuerte.

Actualmente se cree que cuando a una persona le zumban los oídos, le pican o le arden las orejas es señal segura de que alguien en alguna parte está hablando mal de ella. Pero... ¿Hasta dónde debemos tomar en serio los zumbidos que sentimos en los oídos? Casi todos hemos sufrido alguna vez zumbidos, pitidos, tintineos, ó chirridos inexplicables en uno o en ambos oídos, que duran un rato más o menos largo. Estas molestias casi siempre pueden atribuirse al abuso del alcohol o de medicamentos o al hecho de haber estado expuestos a ruidos muy fuertes. En estos casos, los síntomas generalmente desaparecen en cuanto se elimina la causa que los produjo.

Pero hay mucha gente que vive perpetuamente con este tipo de ruidos internos en mayor o menor grado, y son muchos los que se ven tan gravemente afectados por este problema que les resulta difícil llevar una vida normal. Uno de ellos describe su dolencia como un constante chirrido semejante al ruido que pueden hacer 5,000 chicharras cantando al unísono. La mayor parte de las veces no se puede determinar la causa de esta alteración que se llama tinnitus, pero es más frecuente en las personas que están envejeciendo y cuyo oído ha comenzado a deteriorarse.

Entre las causas conocidas la más común es el ruido laboral fuerte y continuo, pero se ha visto que también pueden desencadenar una tinnitus la otoesclerosis -un tipo de degeneración de los huesillos del oído medio-, la anemia, alergias, diabetes, heridas en la cabeza y el cuello, alta presión arterial, tumores y tensión emocional. Si usted siente un zumbido persistente en los oídos, por leve que sea, le conviene consultar con un especialista porque podría tratarse del primer aviso de una afección auditiva mucho más grave.