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Las plantas limpian el aire, curan enfermedades, dan oxígeno, proporcionan alimentos y ahora hasta pueden servir para... ¡hacer botellas de plástico! A través de un complejo proceso de innovación tecnológica, que involucra distintas etapas en tres países, se consigue que el 30 por ciento de la resina con la que se fabrican las botellas de plástico tipo PET, se extraiga del azúcar de caña.
La tecnología está siendo aprovechada por Coca Cola que ya lanzó su PlantBottle en las presentaciones del refresco de cola de 400 y 600 mililitros, y que planea que toda la producción de refrescos cuente con este tipo de envases.
La iniciativa forma parte de los esfuerzos mundiales para desarrollar tecnologías que faciliten la sustitución de los elementos derivados del petróleo con los que se hacen las botellas, con materias primas vegetales como madera o tallos de maíz, y así disminuir la quema de combustibles fósiles.
De hecho, durante su primer año de producción, a nivel mundial, que se cumplirá en abril, se logrará una reducción en el consumo de petróleo equivalente a más de 11 millones de litros de gasolina.
Raúl Portillo, director de Calidad y Sustentabilidad Ambiental de Coca Cola de México, afirma que otro de los propósitos al crear esta botella es que el consumidor valore todo el trabajo que se necesita para fabricarla, se concientice y participe más activamente en la etapa de recolección.
Aunque el envase contiene elementos vegetales, no es biodegradable, y se puede recuperar y reciclar igual que con un envase de PET regular.
“Lo que queremos es llevarlo a todos nuestros empaques, pero aquí se trata de un tema de disponibilidad...
Aparte de que el esfuerzo para hacer esto es brutal porque en la logística te puedes estar llevando de tres a cuatro meses”, asegura Portillo.
Y es que, como Brasil es el principal productor de azúcar en este momento y su abasto es continuo, hoy en día es el único país en el mundo de donde se obtiene la glucosa que servirá para la fabricación de las botellas.
Después, esa sacarosa (etanol) se transporta a la India, donde cuentan con la tecnología para transformarla en etileno y luego en biomonoetilenglicol. Posteriormente se manda a México para hacer el PET.
Agua dulce. Como parte del compromiso de esta empresa por disminuir su impacto ambiental, se han realizado diversos esfuerzos. Por ejemplo, cuando se creó la botella de 600 ml tenía un peso de 28 gramos y hoy se redujo a 20.5 gramos, lo que resulta benéfico al transportarla y reciclarla.
Y para hacer más sustentable el proceso de la PlantBottle se ha tratado de aprovechar al máximo todo el proceso de extracción del azúcar de caña, y reutilizar las aguas dulces que quedan.
“A esta agua, antes de tirarla, se le recuperan los azúcares que tiene, se fermentan y se convierten en alcoholes. Estamos convencidos de que ya no existe la basura en el Planeta, todo se puede tratar, reciclar y reusar”.
Para evitar el viaje Brasil-India, India-México, ya se están buscando otras opciones de carácter natural para poder extraer el azúcar y generar la materia prima de la PlantBottle.
En México, agrega Portillo, la industria tequilera podría ser una muy buena opción para que forme parte de este proceso.
“Ellos manejan el agave, una vez que lo fermentan sacan los azúcares que luego van a convertir en alcoholes para hacer tequilas, pero al final también les quedan unos remanentes y lo que ahorita hacen es que lo llevan a plantas de tratamiento.
“Y también la idea es tener la tecnología (de la India) en México, estamos trabajando con empresas locales para hacerlo y estamos viendo con algunos centros de investigación y universidades para ver qué otro tipo de planta podemos estar utilizando. También se ha pensado en utilizar cáscaras”. Por: Dalila Carreño // Agencia Reforma
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Por primera vez se ha conseguido desarrollar un proceso de obtención de grandes cantidades de combustible a partir del azúcar, lo que podría suponer un importante avance hacia la sustitución de los derivados del petróleo.
Según un estudio realizado por el Ingeniero Químico Randy Cortright y sus colegas en Virent Energy Systems (Wisconsin, Estados Unidos), junto a otro equipo de investigadores dirigidos por James Dumesic, de la Universidad de Wisconsin, dieron con el proceso por el cual los azúcares y los carbohidratos de residuos agrícolas pueden ser procesados como el petróleo para obtener de ellos todo un conjunto de productos útiles para la industria de los combustibles, la farmacéutica y la química.
La clave del avance está en un proceso denominado “reformado en fase acuosa”, un sistema usado para la obtención de hidrógeno a partir de biocombustibles y glicerina. “Al hacer pasar una disolución acuosa de azúcar y carbohidratos sobre una serie de catalizadores (materiales que aceleran las reacciones químicas sin consumirse ellos mismos en el proceso), las moléculas orgánicas, se dividen en componentes que se recombinan para formar muchos de los compuestos que son extraídos del petróleo”, explican los responsables del proyecto. Un aceite intermedio muy polifacético, James Dumesic afirma que “un aspecto decisivo en este enfoque es que entre el azúcar o los materiales amiláceos (con almidón) de partida y los productos finales hidrocarbonados, los compuestos químicos pasan a través de un estado intermedio como una mezcla orgánica líquida integrada por compuestos funcionales”.
Los compuestos intermedios retienen el 95% de la energía de la biomasa, pero sólo cerca del 40% de la masa, y pueden ser transformados en diferentes tipos de combustibles para el transporte, como gasolina, diesel y combustible para aviación. Algo muy importante -resaltan-, es que la formación de este aceite funcional intermedio no requiere una fuente externa de hidrógeno, dado que se emplea el que ya contienen los productos de partida.
Dumesic ha explicado en una entrevista realizada, que puede utilizarse como un agente de calidad para la mezcla con gasolina. Aún queda sin embargo una importante cuestión por resolver: la realización de pruebas para comprobar que el producto no resulta dañino para el medio ambiente antes de que se generalice su uso.
Pero a pesar de eso, el descubrimiento parece prometedor, señalan los ingenieros, y de funcionar correctamente serviría para disminuir el consumo de combustibles fósiles que tanto dañan nuestro entorno y que hacen cada vez más acuciante el problema del calentamiento global.
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No ponga en riesgo a su familia utilizando insecticidas dentro de su hogar En ocasiones nos desesperamos y queremos acabar con los insectos y plagas que hay dentro de casa y creemos que no necesitamos un tratamiento especial. Muchas veces la falta de higiene en la casa y la ausencia de control hace que la casa se convierta en un nido de diferentes plagas.
Hay ciudades que están sumamente afectadas por las ratas, y éstas no sólo traen suciedad, sino también enfermedades, como pasó en Europa en la época medieval, que estos animales trajeron a la población una epidemia de peste bubónica que mató a la tercera parte de la población.
Tenemos que recordar que un plaguicida es un contaminante obligado. Es decir, que en otras actividades, la contaminación es un acto de irresponsabilidad, y la aplicación de plaguicidas también, porque estamos incorporando una sustancia tóxica al medio ambiente. Se trata de sustancias cuyo objetivo es destruir seres vivientes, lo que significa que no pueden ser inocuas para las personas, a pesar de lo que diga la publicidad orientada por intereses sectoriales. Sin embargo, habitualmente se maneja entre nosotros la ficción de que los insecticidas no dañan a los seres humanos y no se adoptan las prevenciones necesarias para evitar esos daños.
La mayor parte de los plaguicidas de uso en sanidad ambiental no implican serios peligros para la salud humana. Sin embargo, los plaguicidas suelen ser muy volátiles e intoxican también por inhalación. Esto hace que la frecuencia de daños a la salud humana sea elevada, y también requieren un mayor cuidado que con otras sustancias, cuyo nivel de toxicidad en las tablas parece semejante.
Hay personas sin ningún conocimiento de los riesgos toxicológicos de las sustancias que aplican, se meten en nuestras casas y fumigan nuestra cocina, casi siempre con productos cancerígenos que están prohibidos en sus países de origen. Esas personas dejan residuos tóxicos en la vajilla que usamos todos los días, en las latas de alimentos del supermercado, en los depósitos de harina de la panadería del barrio, o en los juguetes exhibidos en los comercios a la espera de que los llevemos para nuestros hijos. Todo esto es un riesgo aún mayor del que se intenta prevenir con la fumigación.
Existe en el marcado, un plaguicida de alta toxicidad sobre los seres humanos y mascotas, que no debe ser utilizado como insecticida para usos domésticos. Se trata del DDVP, conocido como Vapona, (el nombre químico es 2,2-Diclorovinil dimetil fosfato). Dicho producto tiene un riesgo toxicológico elevado y es el responsable de la mayor parte de los accidentes que ocurren con plaguicidas en las áreas urbanas. Su toxicidad es mucho más elevada que la de los demás plaguicidas utilizados y se aproxima a la de aquellos de uso rural.
Su empleo habitual es un buen ejemplo de la necesidad de que el Estado regule estrictamente el uso de sustancias tóxicas. En efecto, para la eliminación de las cucarachas, por ejemplo, basta con emplear plaguicidas de más baja toxicidad como son los piretroides (como la decametrina, por ejemplo). Sin embargo, el uso de piretroides afecta los hábitos de las cucarachas y éstas se desplazan a la luz y se hacen ver durante varias horas antes de morir por efectos del plaguicida.
No ponga en riesgo su salud y la de su familia, preste mucha atención a los productos que compra en la tienda, y no deje de mantener su casa limpia para evitar plagas indeseables.
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Debido al uso de combustibles y otros elementos, existe un crecimiento evidente en el nivel de las aguas y según los especialistas es debido al calentamiento global, lo que está convirtiendo al planeta en una amenaza real La NASA confirma los deshielos en la Antártida lo que está ocasionando que se elevan los niveles de los mares, además de que ello está alterando el clima y puede traer efectos que podrían ser desastrosos en todo el planeta, según la agencia espacial estadounidense. En un comunicado esa institución indica que desde 2002, cuando se fracturó la plataforma de hielo Larsen B en la Península Antártica, se ha registrado un aumento en el flujo de los glaciares hacia el mar de Wedell. Ese desplazamiento, ocho veces más rápido que el habitual, provocó una disminución en la altura de los glaciares de hasta 38 metros en seis meses. Los estudios fueron llevados a cabo por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), el Centro Goddard de Vuelos Espaciales y el Centro Nacional para Estudios de la Nieve y el Hielo. “Los glaciares de la Península Antártica se aceleraron debido a que había desaparecido la plataforma Larsen B”, dijo Eric Rignot, científico de JPL y autor de uno de los estudios. “Estas investigaciones demuestran claramente, y por primera vez, la relación entre la destrucción de las plataformas de hielo y el calentamiento global, así como el desplazamiento acelerado de los glaciares”, indicó. Su estudio utilizó datos proporcionados por satélites de la Agencia Espacial Europea y uno de la Agencia Espacial de Canadá. “Si alguien esperaba determinar si la Antártida reaccionará rápidamente al calentamiento global, creo que la respuesta es sí”, dijo Ted Scambs, del Centro Nacional para Estudios de la Nieve y el Hielo. “En sólo 15 años hemos visto un cambio drástico en unos 240 kilómetros de línea costera”, añadió. Según el boletín de la NASA, los estudios ilustran las relaciones entre el cambio climático, la fractura de las plataformas de hielo y el aumento del flujo del hielo de glaciares a los océanos, lo que aumenta el nivel de los mares. Añadió que, aunque los glaciares de la zona de Larsen son demasiado pequeños como para afectar el nivel marino, el fenómeno ilustra lo que podría ocurrir si el cambio climático se desplaza más al sur, donde los glaciares son mucho más grandes. Los estudios demuestran que las plataformas de hielo frenan los glaciares e indican que el clima actual está más estrechamente vinculado al nivel del mar que lo que se creía hasta ahora.
Los problemas se manifiestan en fenómenos meteorológicos como el aumento de las corrientes eólicas, la alteración de los patrones del tiempo con sequías e inundaciones en muchas zonas, hasta la aparición de El Niño cada vez con mayor intensidad en la costa del Pacífico. Desde el final de la última edad de hielo, hace 18,000 años, el nivel del mar ha subido más de 120 metros. Este es un dato aterrador, tenemos que aprender a cuidar nuestro planeta, día a día estamos colaborando más para la destrucción de nuestra propia casa.
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